Friedrich Nietzsche

Wilhelm Friedrich Nietzsche nacque a Röcken, una piccola cittadina della Sassonia, vicina della più importante Lützen, nel 1844. Figlio di un pastore protestante, studiò dapprima nel liceo-ginnasio di Pforta. In questi anni, con gli amici Gustav Krug e Wilhelm Pinder, fonda l'associazione Germania, al fine di approfondire le conoscenze letterarie e musicali: per l'associazione scrive alcuni saggi, ispirati alle teorie del filosofo americano Ralph Waldo Emerson. Nietzsche fu un ragazzo prodigioso nell'apprendimento: sin da piccolo imparò ad esprimersi con composizioni proprie, tanto di ordine poetico e letterario, quanto musicale.

Nel 1864 si iscrisse nella facoltà teologica all'Università di Bonn, ma cambiò orientamento l'anno successivo per iscriversi all'Università di Lipsia e seguire le lezioni di filologia classica di Friedrich Ritschl, già suo stimato insegnante a Bonn. Più tardi negli anni, Ritschl si adoperò molto per procurare al suo bravissimo studioso di filologia greca, non ancora venticinquenne, la chiamata all'università di Basilea, su una cattedra di lingua e letteratura greca. A Basilea Nietzsche insegnò dal 1869 al 1879.

A questo periodo risalgono, oltre a studi di carattere filologico, le sue prime grandi opere filosofiche: La nascita della tragedia dallo spirito della musica (1872); Le Considerazioni inattuali (1873-76); Umano troppo umano (1878). Durante questi anni visse in rapporti di frequentazione stretta con Richard Wagner e con sua mogie Cosima.

Gli anni trascorsi nella frequentazione della casa di Wagner furono gli anni più felici della sua vita; questo periodo finì quando, in occasione della inaugurazione del teatro wagneriano di Bayreuth, egli maturò la convinzione che nel caso di Wagner si trattava non della riproposizione del teatro musicale tragico-greco, bensì di un'istrionica, commediante e decadente riscoperta dell'ottimismo cristiano, con profonde marcature di nazionalismo tedesco.

Dopo la guerra franco-prussiana del "70, intanto, Nietzsche perse ogni residua passione nazionalistica ed ogni considerazione positiva della politica del cancelliere Bismarck. Per converso, in ossequio della legislazione svizzera, egli rinuncia alla cittadinanza prussiana, senza richiedere quella del paese che l'ospitava: morirà così apolide. Al suo ateismo istintivo, unì ora la consapevolezza che occorreva impegnarsi per la costruzione di una cultura non condizionata dalle politiche statali e dalle strutture (le università) nelle quali essa esprime le sue funzioni. Dal 1879 (quando lasciò definitivamente l'insegnamento, a motivo dei suoi disturbi di salute) Nietzsche visse con una modesta pensione assegnatagli dall'università, soggiornando sulla riviera francese e italiana in inverno, e in Alta Engadina d'estate, e infine a Torino.

Nacquero in questo periodo, da questo uomo che viveva come un «filosofo privato», le opere della maturità, quelle cui è maggiormente legato il vasto influsso di Nietzsche sulla cultura europea del primo novecento, in gran parte composte in forma aforistica: Il viandante e la sua ombra (1880); Aurora (1881); La gaia scienza (1882); Cosi parlò Zarathustra (1883-85); Al di là del bene e del male (1886); Genealogia della morale (1887); ed infine Il caso Wagner (1888); Crepuscolo degli idoli (1888); L'Anticristo, Ecce homo, Nietzsche contra Wagner, tutti pubblicati postumi.

Nel gennaio del 1889 Nietzsche fu colto a Torino da gravi sintomi di degenerazione comportamentale e di precarie condizioni di salute mentale. Sulla natura e l'origine di questa malattia hanno discusso a lungo i biografi. Fin dal 1873 Nietzsche aveva cominciato a soffrire di forti emicranie, indebolimento della vista, disturbi digestivi, insonnia. Questi mali, aggravatisi, lo avevano costretto a lasciare l'insegnamento. La sua cosiddetta follia, scoppiata in modo definitivo nei 1889, era probabilmente di origine luetica, ma si è pensato anche a un male ereditario. Salute e malattia hanno un peso teorico centrale nelle opere del Nietzsche maturo; ma, soprattutto, la circostanza biografica della sua malattia ebbe un ruolo decisivo nel far sorgere il problema degli «scritti postumi».

Dopo la crisi di Torino, infatti, Nietzsche, trascorso un periodo in casa di cura, visse i suoi ultimi anni affidato alla sorella Elisabeth, maritata con Bernhard Förster, noto teorico antisemita della prima ora. Elisabeth aveva già avuto una parte importante nel far fallire il tentativo sentimentale di Nietzsche con Lou Andreas-Salomé, nel 1882, una giovane russa conosciuta a Roma; dopo la fine della vita cosciente del fratello e dopo la sua morte, avvenuta a Weimar nel 1900, toccò a lei il compito di riordinare e preparare per la pubblicazione l'ingente mole di appunti che Nietzsche era andato raccogliendo negli ultimi anni col proposito, poi abbandonato, di comporli in una grande opera che doveva intitolarsi La volontà di potenza.

Questo bagaglio cospicuo di quaderni di lavoro, i cosiddetti «aforismi postumi», costituiscono il lascito teorico più importante del filosofo tedesco alla cultura contemporanea. Con la collaborazione di un discepolo di Nietzsche, Peter Gast, Elisabeth ordinò tutto questo materiale operando una serie di tagli, ricuciture, manipolazioni dettate, oltre che da fedeltà a una certa immagine del fratello, da un'ideologia fanaticamente nazionalista e razzista; risultato di questo lavoro fu l'opera universalmente conosciuta nel primo novecento come La volontà di potenza, pubblicata in edizione definitiva nel 1906.

In anni recenti, l'edizione critica di tutti gli scritti di Nietzsche, curata da due studiosi italiani, Giorgio Colli e Mazzino Montinari, ha dimostrato definitivamente che questa «opera» non esiste; al suo posto si possono leggere tutti gli appunti degli ultimi anni di Nietzsche annotati nei suoi quaderni, in ordine cronologico, disponibili finalmente senza tagli e manipolazioni.